Китай в начале XIX в. был могущественной и самодостаточной страной, которая могла сама себя обеспечить всеми необходимыми товарами. Это наделяло её уникальным статусом страны полностью независимой от поставок иностранных товаров. Китай активно торговал уникальными товарами: шёлком, фарфором, чаем, различными предметами искусства. Китайцы вели торговлю исключительно в обмен на золото и серебро и сильно ограничивали ввоз импортных товаров. Вдобавок Китай оставался практически закрытой страной: иностранцам разрешалось использовать только один порт – Гуанчжоу. Западные страны, особенно Великобритания, стремились расширить торговлю с Китаем, но китайский рынок мало нуждался в европейских товарах, что приводило к торговому дефициту.
Для исправления ситуации британцы начали поставлять в Китай опиум, произведенный в Индии, что вызвало массовую наркозависимость среди китайцев и серьёзные социальные проблемы. Контрабанда опиума продолжалась несколько десятилетий, пока в 1830-х годах Китай жесткими мерами не положил ей конец. Проводя политику по защите китайского рынка от наркотиков, в декабре 1839 года император закрыл рынок страны всем коммерсантам и контрабандистам из Англии и Индии, что привело к объявлению Великобританией в апреле 1840 года войны Империи Цин.
Несмотря на численное преимущество китайской армии, британские войска, оснащенные современной артиллерией и флотом, быстро одержали победу. В 1842 году был подписан Нанкинский договор, по которому Китай уступил Великобритании Гонконг, открыл пять портов для британской торговли и выплатил контрибуцию.
Вторая война началась в 1856 году, когда Великобритания, поддержанная Францией, потребовала пересмотреть Нанкинский договор 1842 года и получить право неограниченной торговли по всей территории Китая, включая внутренние речные порты. Китайское правительство отказалось удовлетворить эти требования, опасаясь дальнейшего ухудшения ситуации в стране и усиления иностранного влияния. Война велась с октября 1856 по октябрь 1860 года. Англо-французские войска захватили Гуанчжоу, крепости Дагу и Тяньцзинь, а в 1860 году взяли Пекин, сожгли резиденцию императора – Летний дворец и вынудили Китай подписать Пекинские договоры.
Китай был вынужден легализовать торговлю опиумом, открыть для иностранцев новые порты и территории (включая передачу Великобритании части полуострова Коулун), разрешить использовать китайцев в качестве рабской рабочей силы в колониях Великобритании и Франции, снизить таможенные пошлины, а также выплатить солидную контрибуцию.
Опиумные войны стали символом начала эпохи, когда Китай потерял статус могущественной империи и оказался в положении полуколонии, что оставило глубокий след в национальной памяти и истории страны. В 1820 году, до опиумной войны, Китай составлял более тридцати процентов мировой экономики. К 1870 году этот показатель снизился до чуть более десяти процентов, а в начале Второй мировой войны он составлял всего семь процентов.
Источники:
«Менің өмірім. Тәуелсіздікке» кітабы бойынша іздеу