Қылмыскерлерді көпшілік алдында өлім жазасына кесудің бір түрі ретінде отқа жағу ең ерте заманнан белгілі. Мұндай оқиғалар туралы Библияда және антикалық авторлардың шығармаларында айтылады. Отқа жағу тәжірибесі 1022 жылы Францияда еретиктерге (ресми діни ілімнен бас тартқан, оның догмаларына күмән келтірген адамдар) қатысты Орлеан процесі кезінде қайта жаңғырды. Бұл Рим империясынан кейінгі діннен безгендерге қатысты алғашқы сот болды. Ресми шіркеумен келіспегені үшін жаза ретінде отқа жағуды Еуропада заңнамалық тұрғыдан алғаш болып Арагон королі II Педро бекітті. Ол 1197 жылы еретиктерге қарсы заң шығарды, оған сәйкес оларға отқа жағу қаупімен корольдіктен кету міндеттелді. XIII ғасыр ішінде осындай заңдар батыс елдерінің көпшілігінде пайда болды. 1215 жылы Рим Папасы III Иннокентий «Инквизиция» (латын тілінен inquisitio – «тергеу», «анықтау») деп аталатын Католик шіркеуінің арнайы шіркеу сотын құрды.
Инквизицияның негізгі міндеті — айыпталушының дінбұзарлыққа кінәлі екенін анықтау болды, бұл үшін күдіктілерді азаптау кеңінен қолданылды. Егер күдікті тергеу барысында өлмесе және жасаған ісін мойындаса немесе қылмысында тым ұзақ табандылық танытса, инквизиция өз миссиясын орындады деп санады, ал айыпталушы көпшілік алдындағы жаза — аутодафе́ (испан тілінен аударғанда — «сенім актісі») рәсіміне тартылды.
Бұл рәсім шіркеудің ұлылығы мен күшін көрсетуге және өзгеше ойлайтындарды қорқытуға арналған салтанатты діни рәсім болды. Бұл шара мұқият, кең ауқымда дайындалып, халықтың үлкен жиналуымен өтті. Аутодафеге жазалау орнына шеру, құдайға құлшылық ету, уағызшылардың сөз сөйлеуі, сотталған еретиктердің көпшілік алдында тәубе етуі, олардың үкімдерін оқу және орындау кірді. Өкініш білдірмеген еретиктер және сиқыршылық жасады деп айыпталғандар үшін, әдетте, жаза ретінде отқа жағу қолданылды, өйткені католик шіркеуінің ілімі бойынша бұл «қан төгусіз» орындалды, ал от «тазарту» құралы болып есептелді және «жанды құтқарады» деп есептелді. Жазаны орындау үшін сотталғандар зайырлы биліктің қолына берілді, сондықтан шіркеу формальды түрде олардың өмірін қимады. Отқа жағу үкімінің тұрақты тұжырымы зайырлы билікке еретикті «қан төгусіз жазалауға» тапсыру болды.
XIII ғасырдың бірінші ширегінде отқа катарлардың діни ілімін ұстанушылардың көпшілігі жағылды. XIV ғасырдың басында христиан дінінен безді деп айыпталған Темплиерлер Орденінің рыцарлары өртелді, ал 1348–1349 жылдары індет кезінде «құдықтарды улады» және «обаны таратты» деп айыпталған Франция мен Қасиетті Рим империясының еврейлері жазаланды.
XV–XVII ғасырларда мұндай жазалау түрінің танымал болуына католиктік елдерде өршіген «бақсыларға аңшылық», сиқыр жасады деп күдіктелген әйелдерді қудалау да ықпал етті. Олардан басқа, халық көтерілістерінің көшбасшылары да «ғибрат үшін» көпшілік алдында отқа жағылуға кесілді. Тарихшылардың айтуынша, 1481 жылы тек қана Испанияның Севилья қаласында 2 000 адам тірідей өртелген, ал 1483–1498 жылдары Кастилияда 8 800 адам отқа жағылған. Тек Испанияда, оның отарларын есептемегенде, 1540–1700 жылдары Қасиетті инквизиция 31 700 адамды өртеп жіберген.
Отқа жағу, ең алдымен, ықтимал діннен безгендерді қорқытуға және шіркеу билігін күшейтуге арналған көпшілік алдындағы жазалау болды. Инквизиция еңбектері христиан ілімінің догмаларына күмән келтіруі мүмкін ғалымдар мен ойшылдарға қатысты жиі тергеу жүргізді. Ең танымал мысалдардың бірі — шіркеу мойындаған, орталығында қозғалмайтын Жер орналасқан әлем жүйесіне қарсы шыққан әйгілі италиялық ойшыл әрі ақын Джордано Бруноның тағдыры. Ол шексіз ғарыш және көптеген әлемдер туралы ілімді жазды. Инквизицияның зынданында жеті жыл отырған ол өз ойларынан бас тартудан үзілді-кесілді бас тартып, дінбұзар деп айыпталды және 1600 жылдың 17 ақпанында Римдегі Гүлдер алаңында отқа жағылды.

Джордано Бруноның ескерткіші Римдегі Кампо-деи-Фиори (Гүлдер алаңы) алаңында, ол отқа жағылған жерде орнатылған
Дереккөз: Wikimedia Commons
Инквизиция мен аутодафе қызметі көбіне саяси қарсы тұлғаларды немесе әлеуетті қарсыластарды жою құралына айналды. Бұған қоса, отқа жағылған еретиктердің мүлкін тәркілеу шіркеу мен зайырлы биліктің пайдасына жүргізілді. Мысалы, Еуропадағы ең бай ұйымдардың бірі Темплиерлер Орденіне қарсы процесс шіркеу қазынасын да, бірқатар еуропалық елдердің королі қазынасын да айтарлықтай байытты.
Отқа жағу арқылы өлім жазасы Еуропада XVIII ғасырдың соңына дейін қолданылды. Германияда соңғы бақсы 1775 жылы отқа жағылды, ал Англияда соңғы өртеу 1788 жылы орын алды. Адамзат тарихындағы ең соңғы бақсы 1860 жылы Мексиканың Камарго қаласында отқа жағылды.
Дереккөздер:
«Менің өмірім. Тәуелсіздікке» кітабы бойынша іздеу