В советский период издательства были только государственными, а материалы, которые там печатались, в обязательном порядке проходили цензуру, определяющую соответствие предлагаемого произведения художественным, моральным нормам и государственной идеологии. Произведения, которые не могли быть опубликованы официальным путем: находились под запретом или не прошли цензуру – печатались и распространялись кустарным образом, самостоятельно, подпольными методами.
Термин «самиздат» появился по аналогии с сокращенными названиями крупнейших государственных литературных издательств в СССР: «Госиздат», «Политиздат», «Воениздат». Согласно наиболее распространенной версии, термин был введен в обращение поэтом Николаем Глазковым, надписывавшим в 40-е годы свои рукописные сборники: Сам себя издат – формула, сократившаяся до Самиздат: «сам сочиняю, сам цензурирую, сам издаю, сам распространяю, сам и отсиживаю за это». Изготовление и распространение самиздата могло привести к реальному заключению.
В самиздате печатались стихи, проза, публицистика, а также тексты, посвященные текущим политическим проблемам и событиям.
В первые десятилетия советской власти по рукам ходили рукописные сборники, в основном – стихи. В 50-е годы самиздатом все больше распространяется проза, в том числе переводы иностранных произведений, рукописи часто печатаются на машинке в несколько копий, передаются из рук в руки через друзей и знакомых, с соблюдением тайны и конспирации.
В 60-х годах в самиздате публикуется все больше философских, экономических, политических текстов. Появляются тексты, не «запрещенные цензурой», а специально написанные «не для цензуры», для публикации в самиздате. В самиздате появляются полноценные периодические издания: поэтический альманах «Синтаксис» (за выпуск которого его издатель Александр Гинзбург был арестован), «Хроника текущих событий», публиковавшая тексты правозащитников на острые политические темы.
Одним из способов самиздата было также фотокопирование, позволявшее делать больше копий за меньшее время. Удавалось также использовать возможности первых компьютеров (ЭВМ) и их печатающих устройств.

Машинописный самиздат и плёнки с фотокопиями рукописей
Источник: Сноб
В самиздате стали впервые доступны читателям СССР такие книги как «Мастер и Маргарита» Михаила Булгакова, «Архипелаг Гулаг» Александра Солженицына, «Доктор Живаго» Бориса Пастернака, «По ком звонит колокол» Эрнеста Хэмингуэя.
Источники:
«Менің өмірім. Тәуелсіздікке» кітабы бойынша іздеу